硬质合金是由难熔金属硬质化合物(WC、TiC、TaC、NbC)为硬质相和金属钻为粘结相，经过粉末冶金制成的一大类刀具材料。由于硬质合金中的碳化物熔点高(2400～31400C)、硬度高(1800—3200HV)、弹性模量高(291～710GPa)、化学稳定性好和热稳定性好，其硬度、耐磨性和耐热性，都远高于高速钢。

     硬质合金的硬度为89～94HRA(74～83HRC)，大大高于高速钢的硬度83～86.5HRA(62～70HRC)。硬质合金的耐热性为800～1000℃，远远高于高速钢的耐热性600～650℃。硬质合金在1000～1100℃时还能保持73～76HRA的硬度。由于硬质合金的常温硬度和高温硬度高，它的耐磨性和切削速度分别比高速钢高15～20倍和4一10倍。它的抗弯强度一般为900～2200MPa。由于科技的进步，有的硬质合金的抗弯强度可达3500～4000MPa，达到或高于高速钢的抗弯强度，可以制造小直径钻头、立铣刀和薄的大直径锯片铣刀及各种丝锥。用硬质合金刀具取代高速钢刀具，是切削刀具发展的趋势，这也是数控机床广泛应用的结果。据有关资料介绍，硬质合金刀具占整个切削刀具的80%以上，可见它的性能优良。