钻探工作量中有50％以上是用硬质合金钻头完成的。几乎可钻性I～Ⅵ级的所有岩石都可用硬质合金钻进，不含石英的Ⅷ～Ⅸ级火成岩也可用硬质合金回转钻进(尤其是小口径钻头)。

    1.硬质合金的特性
    通常钻头切削具采用钨一钴类硬质合金。碳化钨为骨架材料，它的高硬度保证了硬质合金的耐磨性；钴粉为粘结剂，保证了硬质合金的韧性。表4—1中列出了YG类硬质合金的性能对比资料。由表中数据可知，随着含钴量的增大，硬质合金的耐磨性有所减弱，而抗弯强度、冲击韧性有所提高。在成分相同的钨钴类硬质合金中，WC的颗粒越细，则硬质合金的硬度越大，耐磨性越强。反之抗弯强度提高，韧性增强。实践证明，采用含钴量不高的粗颗粒硬质合金切削具有助于提高钻进效率，并保证一定的钻头寿命。
    2.选用硬质合金切削具的基本原则
    按照我国的行业标准，硬质合金切削具主要有薄片状、方柱状、八角柱状和针状等形状。在确定硬质合金的牌号后，选择切削具形状与规格的一般原则是：片状硬质合金刃薄易于压人和切削岩石，但抗弯能力差，适用于I～V级软岩，它在钻头体上的出刃应大些。柱状硬质合金抗弯能力较强，压入阻力也较小，主要适用于IV～Ⅶ级中硬岩石，其中八角柱状切削具抗崩能力强，利于排粉和破岩，并易于焊牢，故在较硬岩层和裂隙发育的地层啪得到广泛的应用。针状和薄片状硬质合金，主要用于镶焊自磨式钻头，在硬地层或研磨性岩石中使用。