硬质合金是用高硬度、高熔点的金属碳化物(如WC、TiC、TaC、NbC等)粉末和金属粘结剂(如Co、Ni、Mo等)，经过高压成形，并在1500℃左有的高温下烧结而成。由于金属碳化物硬度很高，因此其热硬性、耐磨性好，但其抗弯强度低于高速钢，韧性较差。依据国际标准化组织颁布的硬质合金分类标准ISO 513—1975(E)，可将切削用硬质合金按用途分为P、M和K三类。其中P类(以蓝色作标志)主要加工钢件，包括铸钢；M类(以黄色作标志)用于加T钢(包括奥氏体钢、锰钢等)及铸铁、有色金属等；K类(以红色作标志)主要加工铸铁、有色金属和非金属材料。各类硬质合金的详细用途和使用条件见表3-3，其中P、M、K后的数字表示刀片材质的性能和加T时承受载荷的情况或加工条件：数字愈小，刀片材质愈硬而韧性愈差，适合于较好加_T条件的切削加工；数字愈大，刀片硬度愈差而韧性愈好，适合于较差加工条件下的切削加工。这里的加工条件好坏是指零件材料所呈的加工状态，好的加工条件有：形状是否简单、有无铸造或锻造外皮、硬度是否一致、切削深度是否均匀、是否连续切削以及工作时有无振动等。

       我国常用硬质合金有以下三类：
       钨钴类(WC-Co)硬质合金，代号为YG，相当于ISO标准的K类。这类硬质合金代号后面的数字代表Co含量的质量百分数。
       钨钛钴类(WC-TiC-Co)硬质合金，代号为YT，相当于ISO标准的P类。这类硬质合金代号后面的数字代表TiC含量的质量百分数。
       钨钛钽(铌)钴类[WC-TiC-TaC(NbC)-Co]硬质合金，代号为YW，相当于ISO标准的M类。